Trận Man City - Arsenal xứng đáng là chung kết sớm của Premier League

Trận hòa của Arsenal trước Manchester City mang lại nhiều cảm xúc khác nhau với sự kịch tính vượt trên một trận đấu tại Premier League. Đặc biệt với khoảnh khắc gỡ hòa 2-2 của John Stones ở phút bù giờ cuối cùng, cuộc đối đầu này có tính chất không giống như một trận đấu ở giai đoạn đầu mùa giải.

Cuộc thư hùng giữa Man City và Arsenal không chỉ đơn thuần là một trận đấu tại giải quốc nội mà còn mang sắc thái của một màn so tài Champions League. Trận đấu đã gợi nhớ đến cuộc đối đầu nổi tiếng giữa Inter Milan của Jose Mourinho và Barcelona dưới thời Pep Guardiola vào mùa giải 2009-2010. Khi đó, Pep đã phải chịu khuất phục trước chiến thuật "dựng xe buýt" trứ danh của “Người đặc biệt”.

Chỉ khác ở lần này, Pep đã có được bàn thắng muộn ông khao khát. The Citizens thể hiện một tinh thần chiến đấu đáng khâm phục, một tinh thần đã giúp họ vượt qua nhiều sóng gió trong những năm qua.

Mặc dù thất vọng vì bàn gỡ hòa phút cuối, Arsenal vẫn có thể rút ra nhiều điều tích cực. Trên thực tế, “Pháo thủ” không thể giành được chiến thắng mang tính bước ngoặt trước Man City. Điều đó lại đặt ra những nghi ngờ về khả năng thực sự của Arsenal trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận tinh thần chiến đấu của họ.

Arsenal đã phải đối mặt với không ít khó khăn trong trận đấu với Man City. Ban đầu, đoàn quân của Mikel Arteta bị dẫn trước 1-0 sau khi Man City chiếm lĩnh thế trận. Dù bị áp đảo trong phần lớn hiệp một, đội khách vẫn chứng tỏ sự thông minh và chất lượng cá nhân để vượt qua khó khăn.

Siêu phẩm gỡ hòa của Riccardo Calafiori là minh chứng rõ nét, đến từ sự phản ứng nhanh nhạy và bản lĩnh sau khi nhận bàn thua. Arsenal đã tận dụng rất tốt sự thay đổi cục diện, đẩy mạnh tấn công và tạo ra áp lực lên hàng thủ Man City. Điều đó dẫn đến bàn thắng vươn lên dẫn trước của Gabriel.

Arsenal đã có những phút giây thể hiện họ có thể làm nên điều khác biệt, nhưng rồi thẻ đỏ của Leandro Trossard khiến mọi thứ trở nên phức tạp. Mặc dù vậy, đây cũng là lúc The Gunners thể hiện được bản lĩnh của mình với một tập thể đoàn kết.

Quyết định của trọng tài Michael Oliver đã thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu, biến nó từ một cuộc đọ sức sôi nổi trở thành cuộc chiến giữa phòng ngự và tấn công mãnh liệt. Trên thực tế, cuộc so tài này thực chất là màn đối đầu giữa một trong những đội phòng ngự xuất sắc nhất thế giới hiện nay và đội bóng tấn công mạnh mẽ nhất trong thập kỉ qua.

Hơn thế nữa, tấm thẻ đỏ của Trossard đã khiến Arsenal trở nên bị động và bắt buộc phải co cụm phòng ngự. Với 10 người trên sân, khó có thể giữ được thế trận mong muốn với bất kì đối thủ nào. Đặc biệt, đoàn quân của Mikel Arteta còn đang phải đối đầu với Man City trên sân nhà Etihad.

Mặc dù vậy, Arsenal đã thi đấu xuất sắc trong hoàn cảnh đó, cả về mặt tập thể lẫn cá nhân. Thủ thành David Raya đang ngày càng chứng minh quyết định đúng đắn của Arteta khi chọn anh thay vì Aaron Ramsdale. Jurrien Timber đang dần khẳng định mình là một hậu vệ đẳng cấp, còn Gabriel tiếp tục tỏa sáng khi phong tỏa được Haaland.

Điều ấn tượng nhất về hàng thủ của Arsenal chính là khả năng thu hẹp không gian ngay khi Man City tưởng rằng họ đã tìm thấy cơ hội. Điều này buộc đội chủ sân Etihad phải dựa vào những cú sút xa từ những cầu thủ ít nguy hiểm hơn như Manuel Akanji, Kyle Walker và Ruben Dias. Arsenal đã buộc Man City phải sử dụng phương án đó và rồi gỡ hòa từ một tình huống cố định, điều mà Pep hiếm khi dựa vào.

Arsenal đã không có được kết quả như mong đợi nhưng trận đấu này đã thể hiện khát vọng vô địch của họ ngay từ đầu mùa giải. Mikel Arteta và các học trò đặt nặng trận đấu với Man City như một trận đấu sinh tử, một thắng lợi có thể sẽ giúp họ có được lợi thế về mặt điểm số lẫn tinh thần trong hành trình còn lại của mùa giải. Đáng tiếc thay, "Pháo thủ" đã không thể đứng vững trong những giây cuối cùng.