Lượt trận cuối hai bảng E-F: Đệ tam anh hào tử chiến á quân World Cup
Việc 2 đội bóng có thứ hạng rất cao tại kỳ World Cup 4 năm trước phải tranh "chung kết bảng" để có vé vào vòng 1/8 là thực tế quá bi hài đối với Bỉ và Croatia khi đôi bên đều khởi đầu không hề suôn sẻ trên đất Qatar.
Được đánh giá cao trước ngày vào giải nhưng giờ đây, Bỉ có nguy cơ phải dừng bước sớm tại World Cup 2022 nếu không thể vượt qua Croatia ở màn tử chiến lúc 22 giờ ngày 1-12 (VTV2). Một đoạn kết không như mong đợi đối với đội bóng dẫn đầu bảng xếp hạng FIFA suốt từ tháng 10-2018 cho đến tận tháng 2 năm nay (hiện rơi một bậc xuống vị trí thứ hai, sau Brazil).
Thất bại 0-2 trước Morocco cách đây ít ngày đã đẩy Bỉ vào tình cảnh "khó đỡ" khi chỉ mới có 3 điểm, xếp sau cả Croatia và Morocco với cùng 4 điểm, tại bảng F. Điều này đồng nghĩa với việc nếu tiếp tục sẩy chân trước Croatia, đoàn quân có biệt danh "Quỷ đỏ" chắc chắn sẽ phải xách vali về nước bởi Morocco không khó để giành điểm trước một Canada đã chính thức bị loại ở trận đấu cùng giờ.
Từng tự hào về "thế hệ vàng" của những Eden Hazard, Kevin de Bruyne, Thibaut Courtois, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen… từng làm mưa làm gió trên mọi đấu trường, thế nhưng cũng chính lứa cầu thủ này chỉ có thể đưa Bỉ vào đến bán kết World Cup 2018, xen kẽ với 2 lần dự tứ kết các kỳ Euro 2016 và 2020.
Bỉ đánh mất hình ảnh quá nhiều tại World Cup 2022 (Ảnh: REUTERS)
Có lẽ quá thất vọng với dàn sao cùng trang lứa, De Bruyne trước ngày lên đường dự giải đã cho rằng thế hệ của anh "quá già" để tìm kiếm thành công ở World Cup. Đó là lý do để sau thất bại dưới tay Morocco, các tuyển thủ Bỉ đã đấu khẩu, thậm chí xô xát trong phòng thay đồ. Mối bất đồng này khiến chính HLV Roberto Martinez phải lên tiếng trấn an và động viên toàn đội trước trận đấu then chốt với người Croatia.
De Bruyne và Eden Hazard chưa để lại ấn tượng nào từ đầu giải nhưng với sự trở lại kịp thời của chân sút Romelu Lukaku, tuyển Bỉ hy vọng sẽ vượt qua Croatia bằng chính thứ vũ khí tấn công đã trở thành thương hiệu từ nhiều năm qua. Bỉ đã thua 3/4 trận gần nhất tại mọi giải đấu nhưng bất bại trước Croatia trong 3 lần chạm trán kể từ năm 2010, bao gồm chiến thắng 1-0 trong trận giao hữu hồi tháng 6 năm ngoái.
Lukaku và Michy Batshuayi được trông chờ sẽ là 2 mũi giáp công có thể xuyên phá hàng thủ chắc chắn của Croatia mới chỉ để thủng lưới 4 bàn trong 8 trận đấu gần nhất. Ở phần sân ngược lại, tuyến phòng ngự gần 150 tuổi đời của "Quỷ đỏ" sẽ phải lo ngăn trở các chân sút đang có phong độ rất tốt như Mirko Livaja, Andrej Kramaric… phía Croatia.
Gần như được "đo ni đóng giày" với 2 suất vé dành sẵn ở bảng đấu cực nhẹ, chẳng ai hiểu vì sao đương kim á quân Croatia và đội hạng ba World Cup 2018 Bỉ giờ phải đua tranh một mất một còn suất vé vào vòng 1/8. Tuổi tác không phải vấn đề lớn như De Bruyne từng than vãn, bởi nếu so với chính Croatia, Bỉ xem ra còn trẻ trung hơn nhiều. Đội hình Croatia có 17/26 cầu thủ tuổi từ 27 trở lên so với 16/26 phía Bỉ!
Bỉ sẽ bị loại nếu sẩy chân trước Croatia trong khi chỉ cần một kết quả hòa là Luka Modric và đồng đội chắc chắn có vé đi tiếp. Đội nào phải về nước sớm cũng đều đáng tiếc trong bối cảnh châu Âu đang chạy đua với Nam Mỹ đến chức vô địch lần này.
