Bộ mặt thật của Liverpool

Sau màn trình diễn ấn tượng trước Galatasaray tại Champions League, thầy trò huấn luyện viên Arne Slot lại sa sút khi trở lại Premier League, để thua 1-2 trên sân của Brighton.

Sự thiếu ổn định khó hiểu khiến Liverpool đánh mất lợi thế trong cuộc đua top 4 Premier League. Thất bại này còn có thể ảnh hưởng nghiêm trọng tới mục tiêu giành vé dự Champions League của họ.

Khi trận đấu bước vào những phút cuối, Liverpool thậm chí phải sử dụng hai tiền vệ ở hàng phòng ngự, còn mũi nhọn nguy hiểm nhất lại là tài năng 17 tuổi Rio Ngumoha. Đó là hình ảnh đáng báo động của một mùa giải bị bao trùm bởi sự thiếu kiểm soát và hỗn loạn - trái ngược hoàn toàn với phiên bản kỷ luật giúp họ đăng quang mùa trước.

Liverpool đã thua tới 10 trận tại Premier League mùa này - con số cao nhất kể từ mùa 2015-2016, khi Jurgen Klopp tiếp quản đội bóng giữa mùa. Họ cũng đã để thủng lưới 42 bàn, nhiều hơn mỗi mùa trong hai mùa giải gần nhất.

Sau khi tạo dựng dấu ấn tích cực ở giai đoạn đầu, Slot giờ đây lại liên tục phá vỡ những giới hạn tiêu cực. Chiến thắng đậm trước Galatasaray chỉ tạm thời xoa dịu áp lực sau trận hòa nhạt nhòa trước Tottenham, nhưng niềm tin tại Anfield vẫn rất mong manh. Màn trình diễn trước Brighton chắc chắn chưa thể thuyết phục những người hoài nghi về năng lực của chiến lược gia người Hà Lan.

Công bằng mà nói, Liverpool không có sự chuẩn bị tốt cho chuyến làm khách này. Mohamed Salah và Alisson Becker đều chấn thương, trong khi toàn đội chỉ có khoảng 60 giờ nghỉ sau trận đấu tại cúp châu Âu. Sự chênh lệch về thể lực với Brighton - đội không thi đấu suốt một tuần - là điều dễ nhận thấy, nhưng không thể trở thành lý do bao biện.

Tình hình càng trở nên khó khăn khi tiền đạo chủ lực Hugo Ekitike phải rời sân vì chấn thương chỉ sau 8 phút. Sai lầm trong pha phối hợp giữa thủ môn Giorgi Mamardashvili và trung vệ Ibrahima Konate sau đó đã tạo điều kiện để Danny Welbeck ghi bàn mở tỉ số cho đội chủ nhà.

Milos Kerkez tận dụng sai lầm của Lewis Dunk để gỡ hòa sau khoảng nửa giờ thi đấu. Tuy nhiên, Welbeck đã hoàn tất cú đúp trong hiệp hai, mang về chiến thắng xứng đáng cho Brighton. Nếu không có những pha cứu thua xuất sắc của Mamardashvili, Liverpool thậm chí có thể phải nhận thất bại đậm hơn.

Điểm đáng lo ngại nhất với Slot chính là sự thiếu sắc bén trên hàng công. Curtis Jones và Cody Gakpo đều có cơ hội nhưng không thể đánh bại thủ môn Bart Verbruggen, trong khi hàng thủ Brighton nhìn chung không bị đặt vào tình trạng báo động.

Lý do mà Slot thường đưa ra - đối thủ chơi phòng ngự lùi sâu - không còn phù hợp ở trận đấu này, khi Brighton là đội sẵn sàng tấn công. Dẫu vậy, Liverpool vẫn gặp khó trong việc tạo ra các cơ hội rõ ràng.

"Tôi có thể đưa ra nhiều lý do cho thất bại. Nhưng nhiệm vụ của tôi không phải là bào chữa, mà là tìm giải pháp. Trong hiệp một, chúng tôi đã chơi ngang ngửa. Nhưng sang hiệp hai, họ là đội tốt hơn" - Slot chia sẻ.

Mùa giải này, Liverpool thường xuyên rơi vào thế bám đuổi. Họ không ít lần bỏ lỡ cơ hội khi thời cơ tưởng chừng đã nằm trong tay. Và có lẽ, điều đáng lo nhất là việc đội bóng của Slot không thể đáp ứng được kỳ vọng. Đó mới là bộ mặt thật của Liverpool ở thời điểm hiện tại.