Một kỷ nguyên của tuyển Argentina đi đến hồi kết

Có lẽ Lionel Messi cũng đã phần nào lường trước được thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha. Một ngày trước trận chung kết, anh chia sẻ: "Dù điều gì xảy ra, tập thể này cũng đã viết nên một chương lịch sử mà chúng ta sẽ không bao giờ quên".

Đó giống như lời của một võ sĩ quyền anh hiểu rằng mình sắp bước vào cuộc đối đầu với đối thủ vượt trội. Tây Ban Nha phải chờ khá lâu mới tung ra đòn quyết định, nhưng nếu đây là một trận đấu quyền anh, La Roja đã tạo ra lợi thế điểm số đủ lớn để không thể bị san lấp.

Đúng là Tây Ban Nha có thêm một ngày nghỉ ngơi, trong khi những chấn thương khiến Lionel Scaloni không thể sử dụng đầy đủ các phương án tấn công. Tuy nhiên, sau tiếng còi mãn cuộc, khi Messi lặng lẽ nhìn về khán đài nơi các cổ động viên Argentina đang chết lặng, Scaloni có lẽ cũng nhận ra khoảng cách chuyên môn giữa hai đội lớn đến mức nào. Argentina gần như bị Tây Ban Nha áp đảo trong suốt trận đấu.

World Cup 2026 cũng để lại một nghịch lý thú vị. Giải đấu dường như được xây dựng để tôn vinh những ngôi sao, từ các cầu thủ trên sân cỏ đến những người nổi tiếng trên khán đài. Thế nhưng, chiếc cúp vàng cuối cùng lại thuộc về một tập thể không vận hành theo triết lý đề cao cá nhân.

Lamine Yamal là ngôi sao sáng nhất của Tây Ban Nha, nhưng đây chưa bao giờ là giải đấu của riêng anh. Yamal là sản phẩm của lò đào tạo Barcelona, nơi luôn đặt tập thể lên trên cá nhân. Cũng như các đồng đội, cầu thủ 19 tuổi dành trọn sự tập trung cho việc giành lại quyền kiểm soát bóng và thực hiện đúng vai trò chiến thuật. Chiến thắng trước Pháp ở bán kết, màn trình diễn tập thể ấn tượng nhất giải, chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Trong khi đó, Argentina của Scaloni được xây dựng theo một cách khác. Toàn bộ hệ thống vận hành xoay quanh Messi, với mục tiêu phát huy tối đa phẩm chất thiên tài của đội trưởng. Công thức ấy từng mang lại thành công rực rỡ, không chỉ nhờ tài năng xuất chúng của Messi mà còn bởi khả năng đọc trận đấu hiếm có. Anh dường như vừa thi đấu, vừa quan sát từ góc nhìn hoàn hảo để nhận ra những khoảng trống nơi hàng thủ đối phương và tìm cách khai thác.

Tuy nhiên, công thức ấy bắt đầu bộc lộ giới hạn khi World Cup bước vào giai đoạn loại trực tiếp.

Tại Qatar 2022, Argentina kiểm soát gần như toàn bộ các trận đấu knock-out. Họ áp đảo Australia, chỉ chệch nhịp ở cuối trận; lấn lướt Hà Lan trước khi bị kéo vào loạt luân lưu; vượt qua Croatia đầy thuyết phục; rồi làm chủ thế trận trong phần lớn thời gian trận chung kết với Pháp.

4 năm sau, mọi thứ đã khác. Messi cùng các đồng đội liên tục phải chiến đấu đến giới hạn thể lực để vượt qua từng thử thách. Họ tiêu hao quá nhiều năng lượng trên hành trình vào chung kết và cuối cùng không còn đủ sức để chống lại một Tây Ban Nha vượt trội.

Đó cũng là lý do việc bảo vệ chức vô địch World Cup luôn khó khăn, đặc biệt trong bối cảnh giải đấu có thêm nhiều vòng đấu loại trực tiếp. Các câu lạc bộ có cả mùa giải để làm mới đội hình và thử nghiệm chiến thuật, còn các đội tuyển quốc gia hiếm khi có điều kiện đó. Những nhà vô địch thường giữ nguyên bộ khung đã thành công cho đến khi chu kỳ chiến thắng khép lại.

Tương lai của Scaloni hiện vẫn là dấu hỏi. Chính ông cũng để ngỏ khả năng chia tay đội tuyển trong buổi họp báo đầy cảm xúc sau trận chung kết. Về phần Messi, khi lặng nhìn khán đài, có lẽ anh cũng hiểu rằng World Cup 2030 vẫn còn là chặng đường rất dài.

Messi đã nhiều lần thách thức quy luật thời gian, nhưng trong cuộc đua giữa con người và tuổi tác, thời gian luôn giành chiến thắng. Sau thất bại trước Tây Ban Nha, có lẽ thời điểm khép lại hành trình World Cup của Messi đã đến.