Josh Acheampong đứng trước cơ hội cứu vãn sự nghiệp tại Chelsea

Josh Acheampong tưởng như sẽ rời Chelsea trong kỳ chuyển nhượng vừa qua, nhưng màn trình diễn ấn tượng của anh trước Liverpool đã thắp lên hy vọng. Hiện tại, cầu thủ người Ghana có thể sở hữu một tương lai tươi sáng ở hàng phòng ngự The Blues.

Một năm trước, tương lai của Acheampong tại Stamford Bridge vẫn hết sức bấp bênh. Khi đó, anh mới 18 tuổi, đang bước vào 18 tháng cuối cùng của hợp đồng và dường như chưa đạt được tiếng nói chung với Chelsea về một thỏa thuận mới.

Trong bối cảnh hàng loạt cầu thủ trưởng thành từ học viện Cobham như Conor Gallagher, Lewis Hall và Ian Maatsen lần lượt rời đi, Acheampong dường như sẽ trở thành cái tên tiếp theo phải chia tay để giúp câu lạc bộ cân bằng ngân sách.

Real Madrid và Liverpool nằm trong số những đội bóng được cho là quan tâm, trong khi Paris Saint-Germain, Dortmund, Tottenham và Newcastle cũng theo dõi sát sao tình hình hợp đồng của hậu vệ trẻ này.

Tuy nhiên, khả năng Acheampong chen chân vào đội một cũng bị nghi ngờ, khi Reece James và Malo Gusto đều đang án ngữ ở vị trí hậu vệ phải. Đây là tình huống khá giống với trường hợp của Tariq Lamptey - một cầu thủ người Ghana khác sinh ra tại London, từng trưởng thành ở Cobham trước khi rời Chelsea để gia nhập Brighton vào năm 2020.

Cuối cùng, Acheampong đã đặt bút ký hợp đồng mới vào tháng 12 năm ngoái, giữa mùa giải được xem là bước ngoặt trong sự nghiệp. Dưới thời Enzo Maresca, anh chưa có nhiều cơ hội ra sân tại Premier League, nhưng đã thể hiện nổi bật ở đấu trường châu lục. Trung vệ này góp công giúp Chelsea vô địch UEFA Conference League, dù chỉ là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận chung kết gặp Real Betis.

Acheampong đã thể hiện sự đa năng của mình trong suốt mùa giải, khi chứng minh được phẩm chất ở trung tâm hàng phòng ngự The Blues. Tuy nhiên, mùa hè vừa qua lại đánh dấu một bước ngoặt khác. Chelsea có sẵn nhiều phương án nơi hàng thủ, trong bối cảnh cầu thủ 19 tuổi nhận được sự quan tâm từ Crystal Palace, Bournemouth, Manchester City và nhiều đội bóng khác.

Có lẽ chỉ ở Chelsea - câu lạc bộ nổi tiếng với những nghịch lý - mới có thể chứng kiến cảnh vừa thừa trung vệ, vừa cảm nhận rõ rằng Maresca sắp rơi vào cơn khủng hoảng toàn diện nơi hàng thủ.

Acheampong đã chọn ở lại để chiến đấu cho vị trí của mình và dần khẳng định chỗ đứng trong kế hoạch của Maresca, giữa bối cảnh hàng thủ The Blues liên tục bị tàn phá bởi chấn thương. Anh đã chơi nhiều phút hơn tại Premier League mùa này (194) so với cả mùa trước (169), đồng thời có màn ra mắt UEFA Champions League khi vào sân trong chiến thắng 1-0 trước Benfica.

Trận gặp Liverpool là thử thách lớn nhất trong sự nghiệp của Acheampong tính đến thời điểm này. Anh được đá chính lần thứ hai trong mùa giải, sát cánh cùng Benoit Badiashile ở trung tâm hàng phòng ngự. Trong bối cảnh đó, Levi Colwill, Tosin Adarabioyo và Wesley Fofana đều chấn thương, còn Trevoh Chalobah bị treo giò.

Bất chấp việc ít khi được chơi cùng nhau, Badiashile và Acheampong đã thi đấu xuất sắc. Bộ đôi này vô hiệu hóa hàng công đắt giá của Liverpool trước khi cả hai lần lượt phải rời sân giữa hiệp hai vì bị chuột rút.

Thách thức lớn nhất với Acheampong lúc này là việc duy trì vị trí của mình trong đội hình sau kỳ nghỉ quốc tế. Fofana, Tosin Adarabioyo và Chalobah đều có thể trở lại, tạo nên cuộc cạnh tranh khốc liệt trước chuyến làm khách trên sân của Nottingham Forest.

Một lựa chọn khác cho Maresca là thử nghiệm Acheampong ở vị trí hậu vệ phải - nơi Reece James thường xuyên dính chấn thương. Tuyển thủ Anh hiện gặp vấn đề về gân kheo khiến anh phải rút khỏi đợt tập trung cùng "Tam sư".

Về lâu dài, người hâm mộ The Blues chỉ hy vọng Acheampong sẽ không trở thành một trong những tài năng trẻ tiếp theo bị Chelsea bán đi để cân đối tài chính. Anh sở hữu đủ tố chất để vươn tới đỉnh cao, nhưng đỉnh cao ấy có diễn ra ở Stamford Bridge hay không?