HLV Popov và áp lực vượt đối thủ "kỵ dơ" Hoàng Anh Gia Lai

Hơn cả màn tranh ngôi

Tâm điểm của vòng 5 V.League 2024-2025 hướng về sân Pleiku, nơi Hoàng Anh Gia Lai tiếp đón Thanh Hóa, hai đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng.

Đây có thể xem là bất ngờ, bởi với những khoản đầu tư khiêm tốn, cả Thanh Hóa lẫn Hoàng Anh Gia Lai đều bị đánh giá thấp trước khi mùa giải mới khởi tranh. Thậm chí, đội bóng phố Núi còn nằm trong nhóm ứng viên xuống hạng khi thiếu đi những thương vụ chuyển nhượng chất lượng.

Dù vậy, cả hai đội đã tạo nên thước phim thú vị ở giai đoạn khởi động V.League. Thanh Hóa với hàng công mạnh nhất giải sau 4 trận (ghi 9 bàn) đang đứng đầu bảng với 9 điểm. Trong khi đó, Hoàng Anh Gia Lai lại sở hữu hàng thủ vững vàng nhất suốt 4 vòng vừa qua. Họ chỉ để thủng lưới đúng 1 lần và tạm xếp vị trí thứ 2 với 8 điểm.

Cuộc đối đầu giữa Hoàng Anh Gia Lai và Thanh Hóa có thể ví như "tấm khiên đấu cây kiếm". Kết quả trận đấu này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thứ hạng đôi bên sau vòng đấu thứ 5.

Thêm vào đó, đây còn là màn so tài của danh dự. Tính từ năm 2019 đến nay, đội bóng phố Núi không thua một lần nào trước Thanh Hóa. Bất chấp việc không còn là một thế lực ở V.League, Hoàng Anh Gia Lai vẫn khiến Thanh Hóa - đội 2 lần vô địch Cúp Quốc gia liên tiếp - phải trải qua 5 thất bại và 4 trận hòa tại V.League xuyên suốt nửa thập kỷ qua.

Bài toán cho huấn luyện viên Popov

Cuối năm 2022, Thanh Hóa bổ nhiệm huấn luyện viên trưởng Velizar Popov. Đây được xem là thương vụ thành công vượt ngoài sự kỳ vọng của đội bóng xứ Thanh. Thậm chí, so với thời điểm chọn nhà cầm quân nổi tiếng Ljupko Petrovic, quyết định hợp tác với ông Popov còn ấn tượng hơn nhiều.

Thực tế, dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Bulgaria, Thanh Hóa trở thành một tập thể đoàn kết, cá tính và mạnh mẽ. Suốt 2 mùa giải qua, đội bóng xứ Thanh đã giành được 3 danh hiệu là 2 Cúp Quốc gia và 1 Siêu cúp Quốc gia. Bên cạnh đó, tại V.League, Thanh Hóa lần lượt đứng thứ 4 và 8 chung cuộc trong 2 mùa giải gần nhất.

Quan trọng hơn, đại đa số các câu lạc bộ ở V.League đều trở thành bại binh của Thanh Hóa dưới thời ông Popov, tính trên mọi mặt trận. Duy chỉ có 2 trường hợp chưa thể bị khuất phục là TPHCM và Hoàng Anh Gia Lai, làm "phiền lòng" nhà cầm quân châu Âu.

Trong 3 lần gặp nhau dưới thời ông Popov, Thanh Hóa chỉ hòa 2 và thua 1 trước Hoàng Anh Gia Lai. Ngay cả khi không ở phong độ cao nhất, đội bóng phố Núi vẫn biết cách để giữ điểm trước Thanh Hóa.

Hẳn nhiên, chuyến làm khách tới Pleiku của ông Popov có ý nghĩa nhiều hơn 1 trận đấu. Bởi không chỉ là câu chuyện điểm số hay thứ hạng, đây còn là danh dự và khát vọng xoá dớp trước đối thủ kỵ dơ của đội bóng miền Trung.

Một vấn đề mà huấn luyện viên Popov cần tự giải quyết trước khi nghĩ đến Hoàng Anh Gia Lai. Đó là đấu pháp của ông chỉ thực sự tạo nên hiệu quả trước những "ông lớn" thích đôi công.

Trong khi đó, mỗi khi gặp các câu lạc bộ ngang tầm hoặc thấp hơn về trình độ, sách lược vây ráp số đông ở nửa sân và phản công nhanh của Thanh Hóa không hiệu quả như kỳ vọng.

Những lần mất điểm trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, TPHCM, Khánh Hòa là điển hình như thế. Ở tâm thế "cửa trên", đội bóng xứ Thanh sẽ phải gây sức ép càng nhiều càng tốt lên Hoàng Anh Gia Lai. Lúc bấy giờ, ông Popov cần nhiều hơn năng lượng từ các cầu thủ tấn công, nếu muốn hoá giải hàng thủ kiên cố của đội chủ sân Pleiku.

Bài toán tại Pleiku sẽ không đơn giản với huấn luyện viên Popov. Thời điểm 3 ngày trước khi màn so tài này diễn ra, thuyền trưởng Thanh Hóa đã phải tính toán kế sách để giúp Thanh Hóa và chính mình xoá dớp…