Arsenal phải hạ bệ thế thống trị của Man City tại Etihad nếu còn mơ vô địch

Đã 10 năm trôi qua, kể từ lần cuối cùng Premier League chứng kiến cuộc đua tam mã cho chức vô địch. Lần này, sức mạnh, sự cạnh tranh của Liverpool, Arsenal và Man City đã tạo nên một màn chạy đua kinh điển, hệt như những bộ phim hành động gay cấn tới phút chót. Do đó, mỗi cuộc chạm trán của bộ ba này từ giờ đến cuối mùa đều được nhận định là chung kết sớm.

Trước khi FIFA Days tháng 3 diễn ra, Liverpool và Man City đã đụng độ và bất phân thắng bại tại Anfield (hòa 1-1). Arsenal giờ đây đang đóng vai người quyết định đến kết quả của cuộc đua tam mã này. Nếu họ thắng Man City, The Citizens có thể sẽ bị đá văng khỏi cuộc chơi và ngược lại. Lần này, The Gunners được quyền tự quyết và bài học mùa trước vẫn còn nguyên, họ không muốn thất bại nữa.

Lịch thi đấu từ giờ đến cuối mùa sẽ đóng vai trò quyết định đến việc thành - bại của các đội. Với Man City, 7/10 trận còn lại được đánh giá rất nhẹ nhàng khi họ phải gặp những đối thủ yếu hơn khá nhiều (West Ham, Wolves và Luton trên sân nhà; Fulham, Nottingham Forest, Brighton và Crystal Palace trên sân khách). Trong khi đó, Arsenal sẽ nặng hơn khá nhiều khi ngoài đụng Man City vào cuối tuần này, họ còn phải chạm trán Manchester United và Tottenham.

Kết quả những mùa giải vừa qua chứng minh, đội nào muốn loại được Man City khỏi cuộc đua cần phải đánh bại nhà đương kim vô địch trong những màn đối đầu trực tiếp, thậm chí như thế đôi khi vẫn chưa đủ. Tuy nhiên, Arsenal vẫn phải thắng, thậm chí thắng thuyết phục để làm bàn đạp tâm lý cho những vòng khó khăn còn lại.

Mùa này, thầy trò Mikel Arteta có thành tích sân khách rất tốt nhưng chưa có được chiến thắng nào theo kiểu "một lời tuyên bố hùng hồn về chức vô địch". Để có được điều đó, họ cần thắng Man City vào Chủ Nhật này. Trận thắng lớn gần nhất trên sân khách của "Pháo thủ" ở Premier League là trận đấu với Newcastle vào tháng 5.2023. Kết quả sân khách tốt nhất mùa này với Martin Odegaard và các đồng đội là chiến thắng trước Sevilla ở cúp châu Âu.

Một trong những trở ngại lớn nhất của Arteta là thành tích trên cương vị huấn luyện viên Arsenal khi hành quân đến Etihad. 5 lần gần nhất, chiến lược gia trẻ tuổi này thua cả 5 và The Gunners chỉ có 1 bàn (tỉ số: 0-3, 0-1, 0-5, 0-1 và 1-4). Không có thành viên nào của đội hình Arsenal hiện tại ghi được bàn thắng tại Etihad. Bàn thắng gần nhất một cầu thủ Arsenal ghi được tại sân vận động này (trận thua 1-4) là sự an ủi tới từ Rob Holding. Trung vệ này vẫn còn hợp đồng với Arsenal nhưng khả năng ra sân từ lâu đã không còn nữa.

Do đó, nếu thắng vào cuối tuần này, Arsenal được ví như sẽ lật đổ một thế thống trị của đội chủ nhà.

Arsenal sẽ cần vận dụng tối đa cách họ đã thắng Man City tại Emirates hồi tháng 10.2023 với tỉ số tối thiểu. Đó là trận đấu thầy trò Arteta đã chịu đựng trong nhiều thời gian và bung hết sức ở những phút cuối để tìm điểm khác biệt. Lần này, sức ép sẽ nặng hơn và cần Arsenal phải nhẫn nại hơn nữa.

"Pháo thủ" sẽ có lợi thế khá lớn khi vừa kết thúc chuỗi nghỉ FIFA Days với 17 ngày liên tục không phải ra sân, dẫu biết vẫn có một số cầu thủ phải phục vụ đội tuyển trong 2 tuần qua. Đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi dài hiếm có của các cầu thủ kể từ Giáng Sinh. Arsenal là một đội trẻ hơn Man City. The Citizens chỉ có 3 cầu thủ chủ lực dưới 28 tuổi, trong khi Arsenal có William Saliba, Ben White, Gabriel, Bukayo Saka, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, Kai Havertz và Declan Rice đều từ 26 tuổi trở xuống. Sức trẻ sẽ là tiền đề tốt cho đội khách ở trận này.

Một trong những cách giúp Arsenal có thể chiến thắng là khóa được Erling Haaland trong bối cảnh tiền đạo này đang có phong độ thấp (10 trận gần nhất tại Premier League chỉ có 3 bàn). Chỉ cần chia cắt được ngôi sao người Na Uy với tuyến dưới, Arsenal sẽ dễ thở hơn dù bên cạnh Haaland vẫn còn rất nhiều ngôi sao xuất sắc.